Pemberlakuan batasan usia yang baru di Uni Eropa mulai pada hari Kamis. Usia minimum baru 13 tahun juga diumumkan untuk pengguna di Inggris Raya pada bulan Februari.
Layanan pesan WhatsApp — yang diakuisisi Facebook (META) satu dekade lalu — mengatakan pada situs webnya bahwa perubahan tersebut memastikan "persyaratan usia minimum pengguna WhatsApp juga berlaku secara global."
Namun, batasan usia yang lebih muda itu telah memicu kritik dari para pembela hak-hak anak di Inggris yang berpendapat bahwa hal itu semakin mengekspos kaum muda terhadap serangkaian bahaya penyalahgunaan media sosial seperti Facebook.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis, salah satu kelompok yang mengkampanyekan Smartphone Free Childhood yang berbasis di Inggris meminta WhatsApp untuk membatalkan kebijakan baru tersebut. "WhatsApp lebih mengutamakan keuntungan pemegang saham dan keselamatan anak-anak di urutan kedua," kata Daisy Greenwell, salah satu pendiri kelompok tersebut.
Mengurangi batasan usia "sama sekali tidak peka," katanya, "dan mengabaikan peringatan keras yang disuarakan oleh para ilmuwan, dokter, guru, pakar keselamatan anak, orang tua, dan pakar kesehatan mental" atas bahaya penggunaan media sosial bagi anak-anak.
Vicky Ford, seorang anggota parlemen Inggris dari Partai Konservatif yang berkuasa dan anggota komite pemerintah utama bidang pendidikan, menyebut keputusan untuk menurunkan usia minimum tanpa berbicara dengan orang tua terlebih dahulu sebagai "tidak bertanggung jawab," demikian dilaporkan PA Media.
Seorang juru bicara WhatsApp mengatakan kepada CNN pada hari Jumat: "Kami memberi semua pengguna opsi untuk mengontrol siapa yang dapat menambahkan mereka ke grup ,dan, saat pertama kali Anda menerima pesan dari nomor yang tidak dikenal, kami memberi Anda opsi untuk memblokir dan melaporkan akun tersebut."
Komisi Eropa, badan eksekutif UE, belum menanggapi permintaan komentar.
Meta dikecam
Meta telah banyak dikritik di masa lalu karena upayanya untuk menurunkan batasan usia di seluruh platform di Amerika Serikat.
Tahun lalu, perusahaan tersebut telah berencana untuk mengurangi usia minimum untuk aplikasi realita virtualnya (VR) dari 13 menjadi 10 tahun, meskipun ada tekanan dari anggota parlemen AS untuk tidak memasarkan layanan tersebut kepada pengguna yang lebih muda.
CNN juga melaporkan tahun lalu bahwa CEO Meta Mark Zuckerberg secara pribadi dan berulang kali menggagalkan inisiatif yang dimaksudkan untuk meningkatkan kesejahteraan remaja di Facebook dan Instagram, platform lain milik perusahaan tersebut.
Kadang-kadang, Zuckerberg sering mengesampingkan beberapa eksekutif seniornya, yang telah mendorong perlindungan yang lebih besar bagi remaja, menurut komunikasi internal yang dipublikasikan sebagai bagian dari gugatan yang sedang berlangsung terhadap perusahaan tersebut.
Namun, dalam siaran pers hari Kamis — yang tidak terkait dengan perubahan kebijakan usia WhatsApp di Eropa — Meta mengatakan sedang menguji fitur untuk melindungi kaum muda dari bahaya "sextortion" dan "penyalahgunaan gambar Porno." Diharapkan fitur baru ini akan "mempersulit penipu dan penjahat potensial untuk menemukan dan berinteraksi dengan remaja."
Predator sextortion biasanya menipu korban muda agar percaya bahwa mereka berbicara dengan orang seusia mereka. Mereka membujuk korban untuk mengirim foto dan video tak senonoh, dan kemudian mengancam akan mempublikasikan foto atau video tersebut untuk meminta tebusan uang atau layanan seks.
