Penyelidik menggambarkan temuan mayat-mayat yang membusuk bertumpuk di seluruh bangunan bobrok yang dipenuhi serangga.
Seorang hakim di negara bagian Colorado, AS, telah menjatuhkan hukuman penjara 20 tahun kepada seorang pemilik rumah duka, yang menyembunyikan 191 jenazah di tempatnya, karena menipu pelanggan dan menipu pemerintah federal.
Jaksa federal telah meminta hukuman 15 tahun bagi Jon Hallford, pemilik Return to Nature Funeral Home di Colorado, tempat ia dan istrinya, Carie Hallford, menyimpan jenazah antara tahun 2019 dan 2023 dan mengirimkan abu palsu kepada keluarga jenazah.
Pada sidang hari Jumat, Hakim Distrik AS Nina Wang mengatakan keadaan dan skala kejahatan John Hallford, serta kerusakan emosional yang ditimbulkannya pada keluarga, memerlukan hukuman yang lebih lama.
"Ini bukan kasus penipuan biasa," kata Hakim Wang, saat menjatuhkan hukuman penjara maksimum 240 bulan.
Penyidik dipanggil ke gedung bobrok yang dipenuhi serangga di kota kecil Penrose, sekitar 160 kilometer (100 mil) selatan Denver, pada tahun 2023 setelah laporan tentang "bau yang tidak sedap" yang berasal dari properti tersebut.
Di persidangan, penyidik menggambarkan menemukan mayat-mayat yang ditumpuk satu di atas yang lain dan tidak dapat bergerak ke beberapa ruangan karena tumpukannya sangat tinggi dengan sisa-sisa manusia.
Agen FBI juga harus meletakkan papan sehingga mereka dapat berjalan di sekitar tempat kejadian perkara dan di atas cairan tubuh yang menggenang di tanah. Penemuan mengerikan oleh para penyelidik pada tahun 2023 itu mengungkapkan untuk pertama kalinya kepada banyak keluarga bahwa abu yang mereka terima dari Return to Nature adalah palsu. Dokumen pengadilan menunjukkan Hallford telah mengirim guci berisi campuran beton kering kepada keluarga, dan dalam dua kasus, jenazah yang dikuburkan salah.
Dalam dakwaan terpisah, Jon Hallford telah mengaku bersalah atas 191 tuduhan penelantaran mayat di pengadilan negara bagian. Ia dijadwalkan akan dijatuhi hukuman atas dakwaan tersebut pada bulan Agustus. Carie Hallford dijadwalkan akan diadili dalam kasus federal pada bulan September. Pada bulan yang sama, ia akan menghadiri sidang berikutnya dalam kasus negara bagian, di mana ia juga didakwa dengan 191 tuduhan penelantaran mayat ( abuse of corpse) .
Penipuan COVID-19
Pada sidang hari Jumat, Jon Hallford juga dipenjara karena menipu pemerintah federal AS hingga hampir $900.000 dalam bentuk bantuan keuangan darurat yang diberikan kepada warga Amerika yang menghadapi dampak ekonomi dari pandemi COVID-19.
Dalam sebuah pernyataan berita, Kantor Kejaksaan AS di Distrik Colorado mengatakan bahwa keluarga Hallford telah "menipu Badan Usaha Kecil melalui aplikasi pinjaman COVID-19".
Jaksa federal mengatakan bahwa keluarga Hallford menyedot uang tersebut dan membelanjakannya, bersama dengan pembayaran pelanggan, untuk membeli SUV senilai lebih dari $120.000, bersama dengan $31.000 dalam bentuk mata uang kripto, dan barang-barang mewah dari toko-toko seperti Gucci dan Tiffany & Co.
Selain hukuman penjara, Jon Hallford juga "diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $1.070.413,74 atas konspirasi untuk melakukan penipuan melalui transfer kawat", menurut Distrik Colorado. Pernyataan Distrik Colorado mengatakan keluarga Hallford telah "mengumpulkan lebih dari $130.000 dari keluarga yang berduka untuk layanan pemakaman yang tidak pernah dilaksanakan".
"Alih-alih memastikan pemakaman jenazah dengan benar, Hallford membiarkan jenazah menumpuk dalam berbagai kondisi pembusukan dan dekomposisi di dalam fasilitas rumah duka," katanya.
Menurut perintah yang menangguhkan pendaftaran rumah duka sebagai tempat pemakaman, Jon Hallford telah mengklaim ketika jenazah ditemukan "bahwa ia melakukan taksidermi" di properti tersebut.
Di pengadilan sebelum vonis, Jon Hallford mengatakan kepada hakim bahwa ia membuka Rumah Duka Return to Nature untuk memberikan dampak positif pada kehidupan orang-orang, tetapi "kemudian semuanya menjadi benar-benar di luar kendali".
"Saya sangat menyesal atas tindakan saya," katanya. "Saya masih membenci diri saya sendiri atas apa yang telah saya lakukan."
